Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a suggéré qu’il y avait un lien entre l’eczéma et les fractures osseuses. Plus précisément, les auteurs ont constaté que les personnes atteintes d’eczéma étaient plus susceptibles de subir des fractures de la hanche, du bassin, de la colonne vertébrale et du poignet (mais pas du bras). Alors…l’eczéma augmente-t-il le risque de fractures osseuses, comme le suggèrent des articles comme celui-ci?
L’interprétation de ces types d’études est toujours difficile. Premièrement, il est important de comprendre comment cette étude a été réalisée. C’est ce qu’on appelle une étude de cohorte. Essentiellement, les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux d’environ 3 millions de personnes au Royaume-Uni et identifié des personnes atteintes ou non d’eczéma. Ils ont ensuite cherché à voir si les personnes atteintes d’eczéma étaient plus susceptibles de casser quelque chose à l’avenir.
Les études de cohorte sont différentes des essais randomisés. Dans les essais randomisés, vous prenez un groupe de personnes en les divisant en deux (ou plus) groupes et en les assignant au hasard pour obtenir un traitement ou un autre. Étant donné que qui reçoit quel traitement est censé être complètement aléatoire, si vous avez suffisamment de personnes dans votre étude, les deux groupes devraient être à peu près similaires en termes de caractéristiques. De cette façon, vous pouvez être certain que les différences entre les groupes sont dues au traitement que vous souhaitez étudier.
Avec une étude de cohorte, la situation est un peu différente. C’est ce qu’on appelle une étude observationnelle parce que vous observez simplement ce qui arrive aux gens sans intervenir. Dans une étude de cohorte, vous comparez simplement deux groupes, dans ce cas, les personnes atteintes d’eczéma et les personnes sans eczéma. Mais il existe des différences évidentes entre les personnes avec et sans eczéma. Les personnes atteintes d’eczéma sont plus susceptibles d’être asthmatiques, elles sont plus susceptibles de prendre des stéroïdes dans le cadre de leur traitement, et elles sont probablement différentes à d’autres égards auxquels vous ne pouvez pas immédiatement penser.
Les personnes atteintes d’eczéma sont plus susceptibles d’être asthmatiques, elles sont plus susceptibles de prendre des stéroïdes dans le cadre de leur traitement, et elles sont probablement différentes à d’autres égards auxquels vous ne pouvez pas immédiatement penser.
Les auteurs de cette étude ne sont nullement des amateurs. Ils ont fait de leur mieux pour s’adapter au plus grand nombre de différences de référence possible en utilisant des statistiques. Mais peu importe vos efforts, vous ne pouvez jamais équilibrer complètement ces différences de base. En statistique, ce problème est appelé confusion résiduelle. Cela signifie que peu importe vos efforts, il y aura toujours des différences entre les groupes que vous ne pouvez pas prendre en compte.
Un exemple classique de confusion résiduelle s’est produit au début des années 2000 avec l’hormonothérapie substitutive. Une hormonothérapie substitutive était habituellement administrée aux femmes après la ménopause pour ses bienfaits pour la santé. En fait, de nombreuses études observationnelles suggéraient que cela réduisait le risque de maladie cardiaque. Cependant, en 2001, l’essai randomisé de la Women’s Health Initiative a été publié et a montré qu’il ne l’était pas. Ce qui s’est essentiellement passé, c’est que les études observationnelles antérieures avaient une confusion résiduelle, car les femmes qui voulaient suivre un traitement hormonal substitutif étaient généralement en meilleure santé et plus soucieuses de leur santé que les femmes qui n’en avaient pas. Le fait qu’ils étaient plus soucieux de leur santé les a amenés à rechercher un traitement hormonal substitutif, car il était considéré comme bénéfique. Mais une fois que vous l’avez testé dans des essais randomisés, où la décision de donner une hormonothérapie était entièrement aléatoire, il n’y avait aucun avantage car les deux groupes étaient maintenant exactement les mêmes.
Nous ne pouvons pas dire avec certitude si les personnes atteintes d’eczéma courent un risque accru de fracture ou non.
Nous ne pouvons pas dire avec certitude si les personnes atteintes d’eczéma courent un risque accru de fracture ou non. Étant donné que les personnes atteintes d’eczéma (et d’asthme) sont plus susceptibles de prendre des stéroïdes que les autres personnes, et puisque les stéroïdes augmentent le risque d’ostéoporose, et puisque l’ostéoporose augmente à son tour le risque de fractures osseuses, l’idée n’est pas totalement invraisemblable. Mais la question demeure, est-ce l’eczéma lui-même qui augmente le risque de fractures osseuses, ou est-ce les stéroïdes, ou est-ce un facteur indépendant que nous ne pouvons pas mesurer qui n’a rien à voir avec l’eczéma.
De toute évidence, les stéroïdes peuvent être très utiles pour les patients, mais en raison de leurs effets secondaires, nous ne devons évidemment les utiliser que lorsque cela est nécessaire et aussi court que possible. Comme pour toute autre inquiétude concernant l’eczéma et le risque de fracture, puisque vous ne pouvez pas vous réveiller un jour et décider de ne pas avoir d’eczéma, vous ne pouvez pas faire grand-chose avec ce type d’informations. Vous pouvez certainement vérifier que vous ne souffrez pas d’ostéoporose, mais nous le faisons généralement avec tout le monde (en particulier les femmes) après un certain âge de toute façon.
Il est important de ne pas trop interpréter les résultats d’études observationnelles comme celle-ci. Bien qu’ils soient très utiles dans la recherche médicale, ils peuvent parfois être victimes d’une confusion résiduelle. Comme il est évident que nous ne pouvons pas faire un essai randomisé et donner au hasard un eczéma à quelqu’un juste pour voir ce qui va lui arriver (c’est à la fois physiquement impossible et grossièrement contraire à l’éthique même si c’était le cas), nous n’aurons probablement pas de réponse vraiment définitive sur cette question. . Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à traiter les gens du mieux que nous pouvons et, espérons-le, limiter la quantité de stéroïdes que nous prescrivons aux patients, à ceux qui en ont absolument besoin. Il n’y a pas non plus de réelle valeur à se soucier de quelque chose que vous ne pouvez pas changer. Après tout, l’astuce de la vie est de savoir comment s’inquiéter de manière sélective. Souciez-vous des choses que vous pouvez changer et ne vous inquiétez pas des choses que vous ne pouvez pas.
